Medellín, Colombia - La noche del 18 de julio de 2026 quedará grabada en la memoria de los hinchas de Atlético Nacional. En un partido que prometía ser un ajedrez táctico, el equipo colombiano desmanteló a Independiente del Valle con una victoria contundente de 3-1 en el Atanasio Girardot, consolidando su posición en la fase de grupos de la CONMEBOL Copa Sudamericana.
Desde el pitazo inicial, Nacional impuso un ritmo frenético, asfixiando la salida del balón de los ecuatorianos con una presión alta y coordinada. El técnico 'verdolaga', Juan Pablo Montoya, había diseñado un plan maestro para neutralizar la posesión y la construcción desde atrás que caracteriza al 'Matagigantes'. La clave estuvo en el despliegue físico de sus volantes, que no dieron respiro a los creativos de Independiente.
El primer gol llegó al minuto 22, obra de Jefferson Duque, quien capitalizó un error en la salida tras una recuperación alta. La ventaja se amplió antes del descanso con un cabezazo de Felipe Aguirre. Aunque Independiente del Valle mostró destellos de su calidad en la segunda mitad, logrando descontar con un golazo de media distancia de Kendry Páez, Nacional no perdió la compostura. El ingreso de Dorlan Pabón revitalizó el ataque y selló la victoria con un potente remate desde fuera del área en los minutos finales.
Montoya, visiblemente satisfecho, declaró en rueda de prensa: "Sabíamos que enfrentaríamos a un rival con una filosofía de juego muy definida. Nuestro objetivo era romper esa estructura desde el primer minuto, no dejarlos pensar. La intensidad y la disciplina táctica de mis jugadores fueron ejemplares. Este es el camino que queremos seguir en la Sudamericana." Por su parte, el capitán de Independiente del Valle, Richard Schunke, admitió la superioridad rival: "Nacional nos superó en todos los aspectos. No pudimos imponer nuestro juego y ellos aprovecharon cada error. Es una lección dura, pero debemos aprender de ella para lo que viene."
La victoria no solo suma tres puntos vitales, sino que también envía un mensaje claro a los demás contendientes: Atlético Nacional es un serio aspirante al título de la Copa Sudamericana.